বাংলাদেশের উত্তরাঞ্চলবাসীর দীর্ঘদিনের স্বপ্ন পূর্ণ হলো, যমুনা রেলওয়ে সেতু দিয়ে বাণিজ্যিকভাবে যাত্রীবাহী ট্রেন চলাচল শুরু হয়েছে।

বুধবার (১২ ফেব্রুয়ারি) সকালে রাজশাহী থেকে সিল্কসিটি ট্রেন যমুনা রেলওয়ে সেতু পার করে প্রথম যাত্রা শুরু করেছে। সিল্কসিটি ট্রেনটি বেলা ১১টা ১৮ মিনিটে যাত্রা শুরু করে এবং মাত্র ৬ মিনিটে সেতুটি পার হয়ে যায়। ট্রেনটির গতিবেগ ছিল প্রায় ৭০ কিলোমিটার।

পশ্চিমাঞ্চল রেলওয়ের বিভাগীয় প্রকৌশলী-২ বীরবল মন্ডল জানান, এটি প্রথম বাণিজ্যিক ট্রেন যা যমুনা রেলওয়ে সেতু পার করেছে এবং পরবর্তী সময়ে সিডিউল অনুযায়ী অন্যান্য ট্রেনগুলোও এই সেতু ব্যবহার করবে। বঙ্গবন্ধু সেতুতে ট্রেন চলাচল বন্ধ হয়ে গেছে, এখন থেকে নিয়মিতভাবে যমুনা রেলওয়ে সেতুতেই ট্রেন চলাচল করবে।

রাজশাহী রেলওয়ে স্টেশন মাস্টার আজাদুর রহমান জানান, ‘রাজশাহী থেকে সকাল ১১টা বগির ৬০০ যাত্রী নিয়ে ট্রেনটি যাত্রা করেছে।’

যমুনা রেলওয়ে সেতুর প্রকল্প পরিচালক আল ফাত্তাহ মাসুদুর রহমান জানিয়েছেন, ‘যমুনা সেতুর দুটি লেন হলেও প্রথমে একটি লেন দিয়ে ট্রেন চলাচল করবে। চলতি মাসের মধ্যেই আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন করা হবে। নতুন রেল সেতু চালুর সঙ্গে সঙ্গেই বঙ্গবন্ধু সেতুতে ট্রেন চলাচল বন্ধ হয়ে গেছে।’

১৯৯৮ সালে যমুনা নদীর ওপর নির্মিত সেতু চালু হওয়ার পর থেকেই ঢাকার সাথে উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলের রেল যোগাযোগ স্থাপিত হয়। তবে ২০০৮ সালে সেতুটিতে ফাটল দেখা দেওয়ায় ট্রেনের গতি কমিয়ে দেওয়া হয়। ২০২০ সালের ৩ মার্চ নতুন সেতুর নির্মাণের উদ্যোগ নেওয়া হয়। বঙ্গবন্ধু সেতুর সমান্তরালে ডুয়েলগেজ ডাবল ট্র্যাকের ৪.৮০ কিলোমিটার দীর্ঘ নতুন রেল সেতু নির্মাণ করা হয়েছে। ২০২১ সালের মার্চে নির্মাণ কাজ শুরু হয় এবং এতে ১৬ হাজার ৭৮০ কোটি ৯৬ লাখ টাকা ব্যয় হবে।